亚当·马修斯和三叶草流浪的合同谈判已经摆上台面了，当听到这个消息时，我并不算太意外。去年一月他刚到都柏林签约时，我承认，我跟很多人一样，心里也在嘀咕：这又是一个职业生涯末期来爱尔兰联赛“养老”的英国球员吗？履历很漂亮，前凯尔特人主力，威尔士代表队成员，踢过英超，什么大场面都见过。但这类球员在爱尔兰联赛的历史上，成功和失败的案例几乎对半开。

但他本人坦诚，刚来的时候，他自己都“不知道会怎么样”。这种不确定性，反倒让现在的一切显得更真实。

马修斯这一年的经历，简直是自由转会市场淘金的标准样本。开局糟透了。在英杰华体育场对阵波西米亚人的联赛首秀就伤了膝盖，这对于任何一个新援，尤其是一个需要用表现来证明自己的老将来说，都挺致命的。“开局令人沮丧”，他自己也这么说，没什么好掩饰的。俱乐部当时签下他，主教练斯蒂芬·布拉德利就是看中了他的经验，想给后防线加个保险。结果第一场就伤了，这笔“投资”当时看起来风险陡增。

不过，足球场上的故事总是需要耐心。赛季后半段，马修斯总算找回了状态。他说自己“完全恢复了健康”，并且开始向大家展示他的能力。从数据上看，他联赛出场了15次，这对于一个经历过赛季初伤病的球员来说，不算少。现在，球队几乎锁定了联赛冠军，足总杯也进了决赛，欧协联的比赛也在同步进行。这种多线作战的强度和成绩，或许是他愿意留下的一个重要原因。他说他真的很享受这里，“小伙子们都很棒，联赛非常有竞争力，而且我们踢的足球很不错”。

他说联赛“非常有竞争力”，这句话从一个在凯尔特人踢了150场比赛、拿了四次苏超冠军和一次苏格兰杯冠军的球员嘴里说出来，分量可不一样。这些年，总有人觉得爱尔兰联赛水平有限，但越来越多像马修斯这样有丰富五大联赛和欧战经验的球员的加入和认可，正在慢慢改变这种刻板印象。他不是来这里散步的。

续约谈判已经开始了，“有过几次讨论了，是的”，马修斯确认道，“希望下周左右就能搞定。”这种效率，如果成真，也反映了双方的合作意向都很强烈。球员本人想留下，俱乐部也看到了他的价值。这笔买卖，从最初的疑问，到现在看来，很可能要变成一笔双赢的交易。

说起来，足球圈子就是这么小。马修斯来之前在塞浦路斯球队奥莫尼亚踢了两年，当时的主教练正是他在凯尔特人时期的老熟人，尼尔·列侬。这种人际网络在足球转会中总是扮演着微妙的角色。一个被列侬信任的球员，他的职业态度和能力，布拉德利心里大概也是有底的。

现在，三葉草流浪距离他们的目标——六年内的第五个联赛冠军——只差一分。而决定性的比赛，偏偏是客场对阵同城死敌圣帕特里克竞技。这种剧本总是让人津津乐道。俱乐部的足球总监斯蒂芬·麦克菲尔甚至公开表示，希望复制2023年在圣帕特里克主场夺冠的“美妙”经历。

对于马修斯这种经历过老字号德比（凯尔特人对阵格拉斯哥流浪者）的球员来说，都柏林德比的气氛或许算不上什么极限挑战。他本人也表现得非常职业，说“我们没在想这是德比”，只专注于比赛本身。球员们嘴上总是这么说，但我干这行15年了，很清楚在死敌的地盘上庆祝冠军，那种滋味绝对是双倍的快乐。圣帕特里克那边也绝不会想让这种场面在自己的主场上演。一场硬仗是免不了的。

上周错过了提前夺冠的机会，马修斯觉得有点可惜，“谢尔伯恩防守做得很好，我们有点不走运”。但职业足球就是这样，你总得着眼于下一场。对三叶草流浪来说，下一场就能决定冠军归属，这是最好的修正机会。

布拉德利急于敲定联赛冠军，这样他们就能把全部精力投入到欧洲赛场和足总杯。而对于马修斯个人来说，一份新合同，大概就是对他这一年从伤病中走出、并最终帮助球队走向成功的最好回报。他希望明年还能在这里，希望能“再次起飞”。听起来，他在都柏林的故事，还远没到结束的时候。